14

Prairie des blanchisseuses

Il y avait à Olpe deux prairies des blanchisseuses, l’Untere Bleichewiese (en bas) et l’Obere Bleichewiese (en haut), qui servaient aux habitants de la ville de places publiques pour étendre et blanchir le linge lavé. Les témoignages de cet usage remontent au XVIIIe siècle.
L’Obere Bleichewiese se trouvait dans le faubourg Weierhohl, entre l’Olpe et le canal du moulin. Ce dernier ne fut comblé qu’en 1967 et, vers 1900, on y trouvait encore des lavoirs en bois que l’on peut voir sur des photos d’antan.
La lessive faisait partie des corvées ménagères, elle était la tâche des servantes dans certaines familles. Toutefois, il existait aussi le métier de blanchisseuse. Les blanchisseuses déposaient le linge lavé au soleil sur l’herbe propre, puis, pour le blanchir, l’aspergeaient constamment d’eau et le laissaient sécher.
À partir de 1888, avec le raccordement des maisons à l’eau courante ainsi que l’arrivée de nouvelles techniques et de nouveaux appareils dans les foyers, la place perd sa fonction première. Elle fait ensuite l’objet des usages les plus divers, notamment comme marché pendant les années d’après-guerre. La place n’a l’aspect que nous lui connaissons que depuis 2002. Depuis le réaménagement de la surface, elle transmet une impression d’antan avec les statues qui s’y dressaient autrefois. Quatre sculptures en bronze de lavandières, créées par la défunte sculptrice Anneliese Schmidt-Schöttler qui vivait à l’époque à Finnentrop, montrent des détails de leur activité, le transport, l’étalage et l’arrosage du linge ainsi que, au centre, le lavage du linge à proprement parler, à une fontaine alimentée en eau – d’où la désignation de « sculpture de fontaine ». Le clapotis de l’eau fait résonner encore davantage l’histoire de ces femmes.
Le monument a été financé par un don fait par une habitante d’Olpe à la ville.
À l’emplacement de l’Untere Bleichewiese au croisement de la Franziskanerstraße et de la Mühlenstraße s’élève depuis 1928 le bâtiment de la poste, qui héberge aujourd’hui un cabinet d’avocats.

Aperçu des stations